智能相機(Smart Camera)并不是一臺簡單的相機，而是一種高度集成化的微小型機器視覺系統。它將圖像的采集、處理與通信功能集成于單一相機內，從而提供了具有多功能、模塊化、高可靠性、易于實現的機器視覺解決方案。同時，由于應用了最新的DSP、FPGA及大容量存儲技術，其智能化程度不斷提高，可滿足多種機器視覺的應用需求。
智能相機一般由圖像采集單元、圖像處理單元、圖像處理軟件、網絡通信裝置等構成，各部分的功能如下:
1、圖像采集單元：在智能相機中，圖像采集單元相當于普通意義上的CCD/CMOS相機和圖像采集卡。它將光學圖像轉換為模擬/數字圖像，并輸出至圖像處理單元。
2、圖像處理單元：圖像處理單元類似于圖像采集、處理卡。它可對圖像采集單元的圖像數據進行實時的存儲，并在圖像處理軟件的支持下進行圖像處理。
3、圖像處理軟件：圖像處理軟件主要在圖像處理單元硬件環境的支持下，完成圖像處理功能。如幾何邊緣的提取、Blob、灰度直方圖、OCV/OVR、簡單的定位和搜索等。在智能相機中，以上算法都封裝成固定的模塊，用戶可直接應用而無需編程。
4、網絡通信裝置：網絡通信裝置的智能相機的重要組成部分，主要完成控制信息、圖像數據的通信任務。智能相機一般均內置以太網通信裝置，并支持多種標準網絡和總線協議，從而使多臺智能相機構成更大的機器視覺系統。
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通常在使用工業相機時，由于相機、光源、鏡頭是處于獨立工作狀態，一般情況下相機需要相機電源、相機電源線、相機信號傳輸線纜各一件，光源需要光源電源、光源電源線、光源控制線各一件；而智能相機工作時一般只需要相機電源、相機電源線、相機信號線各一件，光源供電與控制已整合到相機中，因此智能相機檢測系統外觀簡約，一般沒有繁雜的線纜充斥周圍。
由于智能相機具有結構小巧、操作簡單、穩定性高、成本低廉等技術優勢，所以其大量應用于生產企業的產品檢測環節。它嵌入了高性能處理器，靈活的通信設備接口，只需將相機與主機連接，安裝相應軟件，就可以對生產線的產品進行檢測，節省了大量的安裝調試時間。